Giovani in fuga: al Sud sono sempre di meno

Sempre meno giovani in Italia e nel Meridione in particolare. In questo 2023 che sta per terminare si contano circa 10 milioni e 200mila persone in età 18-34 anni. La perdita nell’arco di un ventennio, dal 2002, è di oltre 3 milioni (-23,2%).

Sono i dati aggiornati Istat che fotografano il progressivo impoverimento demografico. Si tratta della più bassa incidenza sulla popolazione rispetto agli altri Stati dell’Unione europea (nel 2021 17,5%; media Ue 19,6%). Il Sud presenta una perdita ancora più netta, nonostante ci siano al meridione più giovani che la Nord.

Giovani, l’identikit dell’Istat

La quota di chi è nella fascia di età 18-34 anni è maggiore nel Mezzogiorno (18,6%) rispetto al Centro-Nord (16,9%), ma la flessione negli ultimi vent’anni è molto severa (-28% dal 2002). I giovani sono i veri protagonisti del cosiddetto “inverno demografico“. Diminuiscono – rileva l’Istat – mentre la popolazione aumenta (+3,3% dal 2002 a oggi). È un fenomeno attivo fin dai baby-boomers (i nati fra il 1956-’65), ma che ha subito un’accelerazione a partire dai cosiddetti millennials (nati fra il 1981-’95).

L’Istituto nazionale di statistica prevede che nel 2061, cioè fra quarant’anni, gli ultra-settantenni saranno il 30,7% della popolazione residente nel Mezzogiorno. Nel Centro-Nord saranno il 18,5%. La quota di giovani sul totale della popolazione, dunque, diminuirà ancora più fortemente. La propensione alla nuzialità e alla procreazione ovunque si riduce. Nel 2021 l’età media al primo matrimonio degli italiani è di circa 36 anni per lo sposo (32 nel 2004) e 33 per la sposa (29 nel 2004). Quella della prima procreazione per le donne è in continuo aumento (32,4 anni contro 30,5 nel 2001). Ciò – rileva l’Istat – rischia di interferire con il ciclo biologico della fertilità e di alimentare “l’inverno demografico“.

Tempi sempre più lunghi

La gioventù è di per sé un’età di passaggio, ma gli attuali giovani del Mezzogiorno hanno un percorso più “lungo e complicato” verso l’età adulta. Secondo quanto rilevato dall’Istat, inoltre, si dilatano notevolmente i tempi di uscita dalla casa dei genitori, di formazione di una famiglia propria, della prima procreazione.

Nel Mezzogiorno il 71,5% dei 18-34enni nel 2022 vive in famiglia (64,3% nel Nord Italia; 49,4% nell’Ue a 27), con un forte aumento rispetto al 2001 (62,2%). Nelle nuove generazioni di giovani meridionali si rileva una progressiva estensione dei percorsi di studio. I cosiddetti millennials (nati fra il 1981 e il 1995) sono di gran lunga più istruiti, soprattutto per la visibile riduzione della componente con titoli inferiori al diploma (24,4%) ormai superata da quella terziaria (27,8%).

Istruzione e occupazione

Negli ultimi anni è aumentata la propensione agli studi universitari, soprattutto nel Mezzogiorno. Al Sud Italia, infatti, nell’anno accademico 2021-22 si registrano 58 immatricolati per 100 residenti con 19 anni (56 nel Centro-nord). Ma anche 47 giovani iscritti ogni cento 19-25enni (41 nel Centro-nord); 22 laureati (anno solare 2022; I e II ciclo) ogni cento 23-25enni (19). Le immatricolazioni aumentano soprattutto nelle Regioni con alta disoccupazione e basso Pil pro-capite (fra il 2010 e il 2022: Sicilia +15,6 punti; Sardegna +13,6; Calabria +10,9; di contro: Lazio +8,4; Lombardia +5).

A pesare su quello che l’Istat definisce “inverno demografico” e che riguarda in primo luogo i giovani, sono comunque diversi fattori. C’è innanzitutto la carenza opportunità lavorative stabili e di buona qualità, che spinge ad emigrare altrove o ritarda il momento in cui si mette su famiglia. La mancanza di lavoro al Sud non è certo una novità, eppure i dati Istat rilevano un ulteriore peggioramento dello stato delle cose. Al Sud il tasso di occupazione fra i giovani dai 20 ai 34 anni, già basso nella generazione precedente (45,3%), si riduce ancora arrivando al 41,3%. Di conseguenza, resta alto il tasso di disoccupazione (23,6% contro il 9,1% del Centro-Nord).