Gioco d’azzardo in Italia, spesa in crescita del 72%: verso i 200 miliardi

Il gioco d’azzardo in Italia non è più una nicchia di costume: è diventato un fenomeno economico di prima grandezza, con numeri che sfidano la percezione comune e sollevano interrogativi profondi sulla tenuta sociale del Paese. In dieci anni la spesa degli italiani per il gioco è cresciuta del 72%, un ritmo che, se mantenuto, porterà il totale a superare la soglia dei 200 miliardi di euro tra il 2028 e il 2029. Cifre che non riguardano solo le grandi metropoli o i casinò di lusso, ma si ramificano capillarmente fino ai bar e alle tabaccherie dei centri più piccoli, ridisegnando la mappa dei consumi italiani in modo silenzioso e pervasivo.

Un mercato da 175 miliardi: la fotografia del 2026

Per capire la portata del fenomeno, basta guardare alle stime più recenti: nel corso del 2026 la spesa complessiva per il gioco è attesa intorno ai 175 miliardi di euro. Si tratta di una cifra che supera abbondantemente il PIL di molte nazioni europee di medie dimensioni, e che in Italia viene generata da un ecosistema articolato di operatori legali, piattaforme digitali, sale scommesse, slot machine e gratta e vinci.

Il circuito legale assorbe la quota maggioritaria: 157 miliardi di euro transitano attraverso canali autorizzati e regolamentati. Ma accanto a questo esiste un mercato sommerso tutt’altro che trascurabile: il circuito illegale vale stimati 42 miliardi di euro, una massa di denaro che sfugge al fisco, alimenta organizzazioni criminali e rende ancora più difficile qualsiasi politica di contrasto alla dipendenza. La coesistenza di questi due mondi — uno alla luce del sole, l’altro nell’ombra — è una delle caratteristiche più preoccupanti del settore italiano.

Sul fronte degli utenti, i dati del 2024 parlano di oltre 20 milioni di conti di gioco attivi e di almeno 4,5 milioni di giocatori effettivamente attivi. Un numero che equivale a circa il 7-8% della popolazione italiana, un segmento tutt’altro che marginale.

Il gioco d’azzardo in Italia si espande nei piccoli comuni

Uno degli aspetti meno discussi — e forse più rivelatori — della crescita del settore riguarda la sua diffusione geografica. Tradizionalmente si immaginava il giocatore d’azzardo come un abitante delle grandi città, attratto dalla concentrazione di offerta. La realtà è più complessa: 34,7 miliardi di euro della spesa complessiva vengono generati nei piccoli comuni italiani, quei centri sotto i quindicimila o ventimila abitanti che coprono la gran parte del territorio nazionale.

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Questo dato, riportato dal Sole 24 Ore, ribalta molti luoghi comuni. Nei piccoli centri la rete di prossimità — bar, tabaccherie, ricevitorie — garantisce un accesso immediato e quotidiano alle forme di gioco fisico, dalle slot alle scommesse sportive. La minore offerta di svago alternativo, unita talvolta a difficoltà economiche strutturali, può rendere il gioco una valvola di sfogo accessibile a chi cerca un’emozione o — nella narrativa più pericolosa — una via d’uscita dai problemi finanziari.

In questi contesti, la densità relazionale della comunità può funzionare sia come fattore di protezione sia come amplificatore del problema: il giocatore è conosciuto, ma proprio per questo può essere più difficile che chieda aiuto. Le reti di supporto, spesso concentrate nelle città maggiori, risultano geograficamente lontane.

La traiettoria verso i 200 miliardi: cosa dicono i numeri

La proiezione verso i 200 miliardi entro il 2028-2029 non è un’ipotesi pessimistica: è la semplice estrapolazione del tasso di crescita registrato nell’ultimo decennio. Un aumento del 72% in dieci anni equivale a una crescita media annua intorno al 5-6%, superiore all’inflazione e a quella del PIL italiano nello stesso periodo. In altri termini, gli italiani hanno aumentato la quota di reddito destinata al gioco in modo sistematico e costante, indipendentemente dalle congiunture economiche.

Questo è forse il dato più significativo dal punto di vista strutturale: il gioco non cresce soltanto nei momenti di euforia economica, quando c’è denaro in eccesso da spendere, ma anche — e forse soprattutto — nei periodi di incertezza, quando la speranza di una vincita improvvisa diventa psicologicamente più attraente. È un meccanismo ben documentato dalla letteratura comportamentale: l’avversione alle perdite e la sopravvalutazione delle probabilità di vincita operano in modo particolarmente potente quando il contesto economico è percepito come bloccato o ingiusto.

L’espansione del gioco online ha ulteriormente accelerato questa dinamica. Le piattaforme digitali abbattono le barriere geografiche e temporali: si può giocare da qualsiasi luogo, a qualsiasi ora, con soglie di accesso minime. I 20 milioni di conti attivi registrati nel 2024 sono il segnale più diretto di questa trasformazione: il gioco è diventato un’abitudine digitale, integrata nella vita quotidiana come lo streaming o lo shopping online.

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Dipendenza e implicazioni sociali: un tema da non sottovalutare

Dietro le cifre macroeconomiche si nasconde una questione di salute pubblica che merita attenzione. Il disturbo da gioco d’azzardo — riconosciuto dalla comunità scientifica internazionale come una dipendenza comportamentale — può avere conseguenze gravi: indebitamento, rottura dei legami familiari, isolamento sociale, stati depressivi. Chi ne soffre raramente lo riconosce nelle fasi iniziali, e il percorso verso la richiesta di aiuto è spesso lungo e accidentato.

Le strutture pubbliche e del privato sociale che si occupano di dipendenze patologiche segnalano da anni un aumento dei casi legati al gioco, con profili sempre più eterogenei per età, genere e condizione socioeconomica. Non esiste più un identikit univoco del giocatore problematico: il fenomeno attraversa trasversalmente la società italiana.

Sul piano normativo, l’Italia ha una delle discipline più articolate d’Europa in materia di gioco legale — con concessioni statali, limiti pubblicitari introdotti nel 2018 e strumenti di autoesclusione — ma l’efficacia di queste misure nel contenere la crescita complessiva della spesa appare limitata. Chi si occupa di prevenzione sottolinea che la regolamentazione dell’offerta legale, da sola, non è sufficiente: occorre investire in educazione finanziaria, in campagne di sensibilizzazione capillari e in servizi di supporto distribuiti anche nei territori meno serviti. Per chi riconosce in sé o in un familiare segnali di dipendenza, il punto di partenza può essere il proprio medico di base o i servizi territoriali per le dipendenze (SerD), presenti su tutto il territorio nazionale.

Un settore che vale quanto un’industria strategica

Mettere in prospettiva 175 miliardi di euro — la stima per il 2026 — aiuta a capire di che scala si parla. È una cifra paragonabile al fatturato complessivo di interi comparti industriali italiani di primo piano. Eppure il dibattito pubblico tende a trattare il gioco d’azzardo come un tema marginale, relegato alle cronache di nera o ai servizi televisivi di denuncia, senza affrontarne la dimensione sistemica.

La fiscalità del gioco rappresenta per lo Stato una fonte di entrate significativa, il che crea una tensione strutturale: da un lato l’interesse pubblico alla salute dei cittadini, dall’altro un gettito difficile da rinunciare. Questa ambivalenza è stata definita da alcuni osservatori, con efficace sintesi, un vizio privato e pubblica virtù — formula che cattura bene la contraddizione al cuore delle politiche italiane sul settore. Per approfondire i dati strutturali del mercato, l’Osservatorio CPI dell’Università Cattolica ha pubblicato analisi rigorose e liberamente consultabili.

Guardare a questo fenomeno con onestà intellettuale significa riconoscere che i 200 miliardi in avvicinamento non sono solo un indicatore economico: sono lo specchio di una società che, tra desiderio di fortuna, noia, solitudine e difficoltà economica, continua a scommettere su se stessa in modo sempre più massiccio. Capire perché — e cosa si può fare — è una delle domande più urgenti che il Paese dovrebbe porsi con maggiore serietà.

Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.