È atteso per domani 18 febbraio un vero e proprio momento storico nello Spazio. È infatti conto alla rovescia per la missione della Nasa Mars 2020, che porterà sul pianeta rosso il quinto rover dell’agenzia spaziale americana: Perseverance. Nei giorni scorsi sono partiti per Marte la sonda Hope degli Emirati Arabi Uniti e la sonda cinese Tianwen-1. Ma dalla missione della Nasa ci si attende qualcosa di diverso. Accanto alla sonda ci sarà un “compagno” speciale: il piccolo elicottero Ingenuity.
Come è fatto l’elicottero spaziale
Si tratta di un drone. Un veicolo destinato a diventare la prima macchina di questo tipo a volare sul pianeta rosso. E, soprattutto, la prima del genere a volare su un pianeta diverso dalla Terra. L’evento sarà seguito in diretta tv sul canale Focus a partire dalle 21 del 18 febbraio. Perseverance e Ingenuity esploreranno insieme la zona di atterraggio, il cratere Jezeero di Marte, alla ricerca di forme di vita. Dal nome tecnico Mars Helicopter Scout – e chiamato Ingenuity da una ragazza di 11 anni -, il drone-elicottero pesa due chilogrammi, ha quattro zampe, una fusoliera che è una sorta di scatola dalle dimensioni di circa 20 centimetri per 16 per 14. Ma anche rotori in fibra di carbonio lunghi poco più di un metro. È equipaggiato con antenne, un pannello solare, sensori e telecamere.
I compiti del drone su Marte
Lanciata il 30 luglio 2020, questa missione della Nasa è la terza che raggiunge il pianeta per scoprire quello che è il suo segreto più grande. Come detto, ciò avviene dopo la missione Hope degli Emirati Arabi e la Tianwen-1 della Cina. La prima prevede una sonda in orbita. La seconda un orbiter più un lander e un rover, la cui discesa sulla superficie marziana è prevista nel prossimo mese di maggio. Ingenuity della Nasa è un dimostratore tecnologico con il compito di verificare la possibilità di praticare il volo a motore sul pianeta rosso. In caso di successo, potrà aprire la strada a future missioni con elicotteri di seconda generazione. Ingenuity ha affrontato il lungo viaggio verso Marte agganciato al rover Perseverance e protetto da uno scudo. La data del suo primo volo è attualmente prevista per il 19 marzo. La prima domanda riguarderà la capacità del veicolo di sopportare le basse temperature della notte marziana.