Anfibi, chi sono questi animali?

Nella specie animale identificata come anfibi rientrano tre ordini diversi: anura, caudata e apoda. A questi, a loro volta, appartengono generi diversi accomunati dalla temperatura corporea regolata dall’ambiente esterno. 

Quando si pensa agli anfibi, probabilmente, i primi animali che vengono in mente sono rane, rospi o salamandre. A tal proposito, è bene chiarire che a questa specie appartengono diverse creature classificate negli ordini: anura (a cui appartengono rane e rospi) caudata (a cui appartengono salamandre e tritoni) e apoda (a cui appartengono cecilie). In generale, questi animali sono vertebrati a sangue freddo, questo significa che la loro temperatura corporea è regolata dall’ambiente ad essi circostante. Possiedono una pelle liscia, che consente all’aria di passarvi attraverso e, infatti, molti degli anfibi respirano con l’epidermide e non con i polmoni.

II ciclo vitale degli anfibi

Andando più nel dettaglio della specie, si riconoscono le rane che hanno dita e piedi palmati, la pelle liscia e umida e sono sprovvisti di coda. Le loro zampe sono lunghe e forti e questo gli consente di saltare in alto. I rospi, hanno una pelle irregolare e secca rispetto alle rane e trascorrono, rispetto a quest’ultime, più tempo sulla terraferma. Le salamandre si distinguono, invece, per corpi sottili, zampe corte, code lunghe e la capacità di far ricrescere gli arti e altre parti del corpo. Simili alle lucertole, le salamandre prediligono le aree umide. Alla famiglia delle salamandre appartengono anche i tritoni. Le cecilie, infine, sono anfibi che assomigliano ai serpenti, privi di zampe, possono raggiungere anche il metro e mezzo di lunghezza.

In generale, il ciclo di vita degli anfibi inizia dall’uovo che, dopo essersi schiuso, si trasforma in larva. Quest’ultimo stadio può durare anche due anni. La maggior parte di animali appartenenti a questa specie inizia a vivere in acqua dotata di branchie e code. Crescendo, gli anfibi sviluppano polmoni e zampe ed escono dall’acqua per vivere sulla terraferma. Si caratterizzano per un metabolismo piuttosto lento che tende a rallentarsi maggiormente quando le temperature esterne sono particolarmente basse.

Principali minacce e salvaguardia

Parlando della distribuzione di queste specie, è bene sottolineare che la maggior parte di rane e rospi abita le foreste pluviali. La salamandra, invece, preferisce ambienti boscosi freschi e umidi (in particolare quelli di latifoglie) e che siano attraversati da piccoli corsi d’acqua, i quali molto spesso risultano fondamentali per la riproduzione. Per quanto riguarda le cecilie circa 200 specie di questo ordine di anfibi vivono nelle foreste tropicali di tutto il mondo, dal Camerun alla Colombia. Allo stadio adulto, la maggior parte degli anfibi diventano carnivori e si nutrono di insetti, ragni, coleotteri e vermi.

Queste creature hanno un ruolo fondamentale negli ecosistemi, poiché si comportano da bioindicatori della qualità dell’acqua, del terreno e dell’aria in quanto sensibili alla presenza di agenti inquinanti, variazioni della temperatura o del pH. Pertanto, la loro presenza indica la presenza di un ambiente sano. Tuttavia, ad oggi, sono diverse le minacce a questa specie e tra queste si trovano cambiamenti climatici, perdita degli habitat, presenza di specie invasive e inquinamento. Ad esempio, gli anfibi che dipendono dai corsi d’acqua, possono essere a rischio quando, a causa del riscaldamento globale, stagni e fiumi di seccano impedendo difatti agli animali di completare il ciclo riproduttivo. Dunque, anche in questo caso mobilitarsi, per la salvaguardia delle specie a rischio è un’azione che tutela in primis gli animali in questione, ma più in generale la vita sulla Terra.